Nature：按摩这些淋巴，就能显著增强脑脊液流动，加速大脑废物排出

韩国基础科学研究院（IBS）的科学家们发现了一种无创增强大脑自然废物排泄系统的方法，这一突破可能为应对与年龄相关的神经系统疾病开辟新途径。

在《自然》杂志发表的一项研究中，由高古永主任领导的韩国基础科学研究院血管研究中心团队，与资深研究员陈虎庆、尹珍熙以及首席研究员洪善表合作证实：精准刺激颈部和面部皮下的淋巴管，能显著促进脑脊液（保护大脑并清除有毒废物的液体）通过淋巴系统的流动。这一发现为清除脑部废物提供了新思路——采用安全无创的机械刺激替代药物或手术干预。

与其他器官相比，人脑产生废物的速率极高，有效清除这些废物对维持大脑健康功能至关重要。这一清理过程主要由脑脊液完成，它能清除β-淀粉样蛋白和tau蛋白等有害物质——这些正是阿尔茨海默病等神经退行性疾病的关键诱因。但随着年龄增长，这种引流效率会逐渐降低，从而加速认知功能的衰退。

IBS血管研究中心此前在《自然》杂志（2019年与2024年）发表的开创性研究表明，脑脊液通过颅底脑膜淋巴管和鼻咽淋巴丛引流至颈深淋巴结。研究还揭示这些淋巴管随年龄增长发生的退化会损害脑脊液清除功能。该团队进一步发现，通过靶向颅外颈段淋巴管进行药物干预，可增强或抑制脑脊液引流。但由于这些淋巴管位于颈部深层难以无创触及，临床应用仍存在局限。

"这项研究不仅完善了清除脑部废物的脑脊液引流路径图谱，还提供了从脑外部增强脑脊液引流的新方法，"中心主任兼通讯作者KOH Gou Young表示。"我们期待这将成为未来阿尔茨海默病等神经退行性疾病研究的里程碑。"

目前，研究人员通过基因改造小鼠和携带荧光示踪剂的猴子，绘制出一条从大脑流向颈部浅表淋巴结的全新脑脊液引流路径——经由面部、鼻腔和硬腭的淋巴管网络。在老年动物体内，这些引流路径大多已退化，唯独面部皮肤下方的淋巴管虽历经衰老却仍保持完整功能。

资深研究员兼共同第一作者JIN Hokyung解释道："我们确认面部皮肤下的淋巴管通过多种途径与下颌下淋巴结相连。通过这些连接，我们可以调节衰老和神经退行性疾病中观察到的脑脊液引流功能下降。需要进一步研究以确定这一新发现的通路如何应用于实际患者。"

认识到这一点后，研究团队开发了一种力控机械刺激器——这种手持设备能以可控方式轻柔按压并抚触皮肤。当应用于老年小鼠时，该装置使脑脊液清除能力恢复至年轻水平，在不干扰自然淋巴收缩的情况下显著改善了引流功能。

“我很高兴我们找到了一种更安全、更有效的颅外脑脊液引流方法，”共同第一作者、神经血管生理学家YOON Jin-Hui表示，“我们正在进行后续研究，以探索这种新发现的引流通路在不同脑疾病患者中的变化情况，以及如何将这种新型刺激方法应用于临床治疗。”

该技术有望为可穿戴或临床设备开辟新路径，通过增强脑部废物清除功能来改善老年人或神经系统疾病患者的健康状况。研究团队目前正在探究这种引流系统在阿尔茨海默病等疾病中的作用机制，以及机械刺激是否能够成为预防或治疗这类疾病的有效手段。

论文链接：https://doi.org/10.1038/s41586-025-09052-5